Un uomo di Berkeley rischia lo sfratto dopo 40 anni di senzatetto

Dopo 40 anni trascorsi come senzatetto, Maceo Clardy ha finalmente avuto un posto tutto suo.

Era lo scorso settembre quando Clardy, 65 anni, iniziò il suo contratto di locazione e ricevette le chiavi del suo nuovo appartamento. L'unità si trovava in un complesso residenziale per anziani di South Berkeley, di colore giallo brillante. L'assistente sociale della città di Clardy lo ha aiutato a riempirlo con nuovi mobili. Clardy ha detto che era "il ragazzo più felice del mondo".

Ma meno di un anno dopo, Clardy potrebbe essere sul punto di perdere il suo appartamento e ricadere nella condizione di senzatetto. Appena quattro mesi dopo il suo trasferimento, la società di alloggi a prezzi accessibili proprietaria dell'edificio di Clardy ha avviato una procedura di sfratto contro di lui. Clardy, che ha disabilità significative e non sa leggere né scrivere, non ha compreso gli avvisi e non ha risposto in tempo. Ora, i delegati dello sceriffo della contea di Alameda arriveranno all'inizio di luglio per bloccare Clardy fuori dal primo alloggio permanente che ha da decenni.

I dettagli del percorso di Clardy nel corso dell'ultimo anno, dal trasferimento definitivo in un alloggio permanente fino allo sfratto in pochi mesi, rivelano alcune delle sfide che i residenti senza casa di Berkeley affrontano anche dopo aver ottenuto un posto permanente in cui vivere.

"Tutto quello a cui riesco a pensare è svegliarmi e perdere la mia casa", ha detto Clardy a Berkeleyside. "Il mio posto dove vivere."

Maceo Clardy è alto e magro. Gli piacciono i bei vestiti e ama ascoltare la musica: la mette ad alto volume in modo che i suoi vicini possano sentire. Prende il caffè con panna e cinque zuccheri.

Fino allo scorso settembre, Clardy era anche uno dei circa 1.000 residenti senza casa che vivevano a Berkeley, secondo il conteggio puntuale del 2022 della comunità di senzatetto della città.

Clardy vive da decenni l'esperienza dei senzatetto nella baia e in altre parti del paese. È nato nel 1958 a Kansas City, Missouri. I dettagli di quei primi anni sono alquanto oscuri, anche per alcuni membri della famiglia di Clardy. Ma sua figlia, Destanie Newell, dice che suo padre si è allontanato dalla sua famiglia fin da quando era giovane.

"Da quando aveva 9 anni, mio ​​padre è stato praticamente da solo", ha detto Newell a Berkeleyside. "È in strada da quando è stato in grado di prendere decisioni."

Molte delle identità di Clardy riflettono quelle di altri americani senzatetto. Lui è nero, uno di un numero sproporzionatamente elevato di neri americani senza casa. Sperimenta attacchi di malattia mentale. Ha condizioni croniche che influiscono sulla sua salute quotidiana e sulla sua memoria, compreso l'HIV. Ha 65 anni ed è uno del crescente numero di anziani nella comunità dei senzatetto della California.

Anche Clardy vive una sfida cruciale: non sa né leggere né scrivere. Questa condizione gli rende profondamente difficile orientarsi nella vita moderna. Clardy non può leggere i comandi sul suo telefono, salvare i numeri di telefono delle persone che lo chiamano, leggere i segnali stradali o utilizzare le indicazioni sui mezzi pubblici.

Newell, che è cresciuta separata dal padre e attualmente vive a Los Angeles, dice che di tanto in tanto riceve messaggi su Facebook da sconosciuti che le dicono che Clardy è seduto accanto a loro in biblioteca o al bar e ha chiesto loro di mandarle un biglietto.

"Ehi, tuo padre è seduto accanto a me", ha ricordato un recente messaggio in cui diceva. "Ecco il suo numero. Chiamalo quando puoi. Vuole che tu lo chiami."

Newell dice che Clardy ha frequentato la scuola solo fino alla terza elementare. Sospetta anche che la sua incapacità di leggere possa essere dovuta in parte a un disturbo genetico dell'apprendimento. Newell soffre di dislessia e inizialmente ha avuto difficoltà a imparare a leggere, e ha detto che anche i suoi figli hanno avuto difficoltà a leggere.

Clardy era ancora giovane quando lasciò il Missouri e andò in California. Ha vissuto in diverse parti della East Bay, trascorrendo del tempo a Richmond e Stockton e spostandosi tra diversi rifugi. All'inizio degli anni 2000, ha lavorato in un programma di agricoltura urbana di South Berkeley. Ad un certo punto, viveva in una tenda vicino al municipio di Berkeley e ricordava di aver parlato ogni giorno con gli studenti delle scuole superiori.

Crescendo, Clardy dice che la sua attenzione si è concentrata sulla ricerca di un posto permanente e stabile in cui vivere. Diverse persone sperimentano la condizione di senzatetto in molti modi, ha osservato. Alcune persone che ha incontrato si sono sentite a casa negli accampamenti ed hanno esitato a cercare alloggi più permanenti. Ma Clardy voleva solo un appartamento tutto suo: un posto dove godersi un po' di pace e tranquillità.