Liu Fang, moglie dell'ex cinese

NEW YORK – Un ex funzionario cinese e sua moglie avevano lasciato la loro patria e avevano mantenuto privato il loro indirizzo negli Stati Uniti. Eppure, otto anni dopo, due sconosciuti bussavano alla porta di casa del New Jersey e giravano la maniglia, ha testimoniato lunedì la moglie in un tribunale degli Stati Uniti.

Quando gli uomini se ne andarono e Liu Fang aprì la porta, trovò un biglietto inquietante che diceva a suo marito che se fosse tornato in Cina e avesse scontato 10 anni di prigione, sua moglie e i suoi figli sarebbero stati bene.

Se la serratura non avesse retto, "cosa succederebbe se riuscissero ad entrare?" si chiese ad alta voce, attraverso un interprete del tribunale, del processo penale contro un uomo che aveva contribuito a spedire la nota e due coimputati. I coimputati sono accusati di aver svolto altri ruoli in una presunta campagna per indurre l'ex funzionario Xu Jin a tornare in Cina.

I pubblici ministeri affermano che gli imputati e altri hanno sottoposto la coppia, la loro figlia adulta e vari parenti a una serie di aperture intimidatorie per volere di Pechino, come parte di un'iniziativa di rimpatrio chiamata "Operazione Caccia alla volpe".

"La mia vita è stata sconvolta di 180 gradi, da un giorno all'altro", ha detto Liu alla giuria della corte federale di Brooklyn.

Gli uomini sono accusati di agire come agenti illegali per la Cina. I loro avvocati affermano che i tre pensavano di aiutare a riscuotere un debito o di svolgere qualche altro compito per enti privati, non per il governo cinese.

La Cina descrive l'"Operazione Fox Hunt" come un piano per inseguire e rimpatriare i cittadini che Pechino considera fuggitivi. Quelli sulla lista dei ricercati includono anche persone in contrasto politico o culturale con il Partito Comunista al potere in Cina.

La Cina non può obbligare legalmente i sospettati a tornare dagli Stati Uniti, poiché i paesi non hanno un trattato di estradizione. Pechino ha negato di aver minacciato di indurre le persone a ritornare “volontariamente”.

Xu, un tempo funzionario della città di Wuhan, e sua moglie hanno lasciato la Cina nel 2010. I funzionari cinesi hanno quindi emesso avvisi internazionali secondo cui era ricercato per accuse di appropriazione indebita e accettazione di tangenti e che anche lei era ricercata per aver presumibilmente accettato tangenti.

Liu ha detto ai giurati che il governo ha perseguitato suo marito "perché è retto e crede nella giustizia... e ha sconvolto chi detiene il potere". Ha detto di essere stata presa di mira semplicemente perché era sua moglie.

Secondo l'accusa e la testimonianza di Liu, la campagna generale di pressione per il ritorno del marito ha assunto varie forme: diffusione di articoli dannosi su di loro agli amici Facebook della figlia adulta, invio di lettere a nome di parenti alla sorella della moglie nel New Jersey e voli a domicilio del marito. padre, contro la sua volontà, nel 2017 per supplicare il figlio di tornare in Cina.

I tre uomini sotto processo includono due espatriati cinesi, Zheng Congying e Zhu Yong, e un sergente di polizia americano diventato investigatore privato, Michael McMahon.

McMahon ha effettuato la sorveglianza e raccolto informazioni per aiutare a localizzare Xu. Zhu, noto anche come Jason Zhu, ha contribuito ad assumere McMahon per farlo. Zheng ha aiutato ad affiggere il biglietto sulla porta della coppia, anche se il suo avvocato ha detto che Zheng ha presto avuto scrupoli e lo ha tolto.

Nel video di sicurezza domestico mostrato al processo, due uomini percorrono un sentiero verso la porta d'ingresso della coppia, poi compaiono su un ponte sul retro e guardano attraverso le porte a vetri di una veranda, quindi si incamminano di nuovo lungo il sentiero anteriore. Liu ha detto che lei e suo marito sono andati a guardare il video dopo aver sentito bussare alla loro porta.

La coppia successivamente ha installato nuove serrature e telecamere di sicurezza aggiuntive, ha sostituito le tende trasparenti con altre opache e si è procurata una mazza da baseball per proteggersi, ha detto ai giurati.

Gli avvocati della difesa affermano che gli uomini non avevano idea che la Cina stesse presumibilmente tirando le fila. È stato loro detto in vari modi che stavano aiutando una società di costruzioni cinese che era stata derubata di milioni di dollari, aiutando un conoscente cinese a cui erano dovuti 400.000 dollari, facendo qualcosa relativo a persone importanti a Macao, o altre spiegazioni, dice la difesa.

La difesa ha sollevato dubbi sulla fonte di reddito della coppia negli Stati Uniti. Liu ha detto che era una lavoratrice autonoma, prima che il giudice bloccasse ulteriori indagini sulla questione. Gli avvocati difensori hanno anche cercato di suggerire che stesse testimoniando per ottenere aiuto con l'approvazione del visto per investitori per la sua famiglia.