L’EVT salverà milioni di vite dall’ictus. Infine.

Una procedura chiamata EVT sta creando risultati radicalmente migliori per i pazienti, ma solo quando viene eseguita abbastanza rapidamente e ciò richiede la trasformazione di un intero sistema di cura.

Una trombectomia endovascolare, o EVT, eseguita al Foothills Medical Center di Calgary, Alberta. Credit...Natalia Neuhaus per The New York Times

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Di Eva Holland

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Kris Walterson non ricorda esattamente come sia arrivato in bagno, molto presto, un venerdì mattina, solo che una volta arrivato lì, i suoi piedi non gli avrebbero più obbedito. Si accovacciò e cercò di sollevarli con le mani prima di scivolare a terra. Non si sentiva in preda al panico per il problema, e nemmeno nervoso in realtà. Ma quando tentava di rialzarsi continuava a cadere di nuovo: sbattendo la schiena contro la vasca da bagno, facendo un frastuono di ante di armadietti. Allora non aveva senso per lui il motivo per cui le sue gambe non si bloccassero in posizione sotto di lui. Aveva addosso un paio di calzini pelosi e provò a toglierseli, pensando che i piedi nudi avrebbero potuto avere una migliore aderenza sul pavimento del bagno. Nemmeno quello ha funzionato.

Quando sua madre uscì dalla camera da letto per indagare sul rumore, lui cercò di dirle che non poteva sopportare, che aveva bisogno del suo aiuto. Ma lui non riusciva a farle capire, e invece di portarlo su lei chiamò i servizi di emergenza sanitaria. Dopo essere stato caricato su un'ambulanza nella sua casa di Calgary, Alberta, un paramedico lo avvertì che presto avrebbe sentito le sirene, e lui fatto. Il suono è una delle ultime cose che ricorda di quella mattina.

Walterson, che aveva 60 anni, stava subendo un grave ictus ischemico, il tipo di ictus causato da un blocco, solitamente un coagulo di sangue, in un vaso sanguigno del cervello. La varietà ischemica rappresenta circa l’85% di tutti gli ictus. L'altro tipo, l'ictus emorragico, è uno yin rispetto allo yang ischemico: mentre un blocco impedisce il flusso di sangue a parti del cervello, privandolo di ossigeno, un'emorragia significa che il sangue viene liberato, scorrendo quando e dove non dovrebbe. In entrambi i casi, troppo sangue o troppo poco, il risultato è la rapida morte delle cellule cerebrali colpite.

Quando Walterson arrivò al Foothills Medical Center, un grande ospedale di Calgary, fu portato d'urgenza al reparto di imaging, dove le scansioni TC confermarono l'esistenza e la posizione del coagulo. Era un'occlusione M1, ovvero un blocco nel primo e più grande ramo dell'arteria cerebrale media.

Se Walterson avesse avuto un ictus solo pochi anni prima, o lo stesso giorno in un'altra parte del mondo, la sua prognosi sarebbe stata completamente diversa. Invece, ha ricevuto un trattamento sviluppato di recente, stabilito in parte dal team di neurologi di Foothills: quella che viene chiamata trombectomia endovascolare, o EVT. Nella sala angiografica dell'ospedale, un neuroradiologo, guidato dalle immagini a raggi X, ha perforato l'arteria femorale di Walterson nella parte superiore dell'interno coscia e ha infilato un microcatetere attraverso il suo corpo, in direzione nord fino al cervello. Il coagulo è stato estratto dall'arteria cerebrale media e tirato fuori attraverso l'incisione all'inguine. Proprio così, il flusso sanguigno fu ripristinato e presto i suoi sintomi scomparvero del tutto.

Poco più di 24 ore dopo, la memoria di Walterson tornò alla normalità, mentre giaceva in uno stretto letto nel reparto ictus. Ha fatto colazione. Ha risposto alle domande dei medici della squadra per l'ictus mentre facevano il loro giro. Domenica pomeriggio riusciva a passeggiare per il reparto, raccontando battute mentre un collega di neurologia dell'ictus si aggirava nelle vicinanze. "Vuoi tenermi la mano?" lei chiese. "La gente parlerà," rispose, e si trascinò da solo. Fu solo lunedì pomeriggio, mentre allacciava le sue scarpe da ginnastica nere e si preparava a tornare a casa, che chiese a un altro affetto da ictus, il dottor Kimia Ghavami, quanto stava male venerdì in quelle ore che non riusciva più a ricordare.